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    林青囊一看，心里就咯噔一下。这是疫症！饥荒之后必有大疫，果然开始了！

    她立刻忙了起来。诊脉，看舌苔，询问症状。棚子里很快挤满了人，咳嗽的、腹泻的、浑身浮肿的、伤口溃烂的……各种各样因饥饿、饮用了不洁污水、居住环境恶劣而引发的疾病。她的银针、草药很快消耗下去。

    “秦镖头！”她抽空对正在帮忙维持秩序的秦啸天急道，“药材不够！尤其是清热解毒的黄连、黄芩，还有止泻的藿香、车前草，根本撑不了两天！”

    秦啸天二话不说，翻身上马：“我去附近城镇想办法！威远镖局在各处还有些人脉和存货！”他点了两个镖师，“你们护好林姑娘！”说罢，扬鞭绝尘而去。

    药材紧缺，病人却越来越多。林青囊几乎不眠不休，眼睛里布满了血丝。她开始教一些症状较轻的妇人，如何辨认几种常见的草药，如何用最简单的法子清洁伤口、煮沸饮水。她将那枚文子渊赠的古玉簪当了（当铺老板见是古物，倒是给了个不错的价钱），换来的钱全部用来购买最急需的粮食，熬成稀薄的米汤，先分给最虚弱的老人和孩子。

    就在她忙得脚不沾地时，一个书生模样的年轻人，带着两个小厮，赶着一辆驴车来到了棚子前。车上装着几袋米粮和几捆用油纸包好的药材。

    “林姑娘，”那书生对她拱手，正是文子渊不知何时派来的信使，“我家先生听闻此地灾情，心忧如焚。特命小人送来些微薄之物，并有一封书信与几张告示。”

    信很短，是文子渊那清隽的字迹：“闻君义举，心折不已。绵薄之力，聊表寸心。附上安民告示数则，或可稍定惶惶人心。青山遥祝，万望珍重。”

    那几张告示却写得极好。用的不是深奥文言，而是通俗易懂的白话，将疫病来源（污秽环境、不洁饮食）、预防法子（净水、隔离、焚埋秽物）、以及当前施药点的位置说得清清楚楚。最后还附了一首劝人互助、莫生抢掠之心的短诗，言辞恳切，入情入理。

    林青囊立刻让识字的人将告示抄写多份，在灾民聚集处张贴、宣讲。恐慌的情绪果然缓解了不少，人们开始学着照做，互相提醒喝烧开的水，收拾窝棚周围的污物。

    秦啸天那边也传来了好消息。他动用镖局的关系，从邻近尚未受灾的州县，紧急调运来一大批药材和粮食，正日夜兼程运来。他自己则先带着几车救急的物资赶了回来。

    有了药材和粮食，棚子的救治能力大增。但最凶险的关头也随之而来。

    疫病开始出现死亡。第一个死的，是个壮年男子，高热抽搐，口鼻出血，从发病到断气不到十二个时辰。恐慌再次蔓延。

    那天深夜，棚子里只剩下一盏昏暗的油灯。林青囊正守着今天送来的第三个重症病人，一个瘦得皮包骨的老婆婆，气息奄奄，脉象微弱得几乎摸不到，这是元气耗竭、油尽灯枯之象。寻常药物，已经无力回天。

    看着老人灰败的脸，林青囊眼前仿佛闪过墨璃姐姐苍白的面容，闪过靠山村那些绝望的脸。她不能见死不救！
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