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    “而这平衡之中，最为核心的一环，便是‘五姓’。”

    她顿了顿，目光如淬冷的针，刺向魏长乐：“赵、窦、南宫、独孤、王。这五姓世族，哪一个不是扎根百年，枝繁叶茂，盘根错节？他们的触须早已深入帝国的血脉骨髓，朝野上下，军民政商，无处不见其影。动其一，便可能牵动全身。”

    她的语气愈发凝重，几乎一字一顿：“独孤氏，世代将门，执掌神都过半兵权。若说赵氏皇族是名义上的第一世家，那么独孤氏，便是无人可质疑的大梁第一武门。南衙八卫，三万精锐，历来由其统御。这还只是明面上的力量。山南、陇右……各地军镇之中，其门生故旧、潜在党羽，更不知凡几。独孤二字，在天下将士心中，几与‘将门’同义。”

    辛七娘凝视着魏长乐，声音放得极轻，却字字清晰：“你且告诉我，这样的家族，是单凭一幅来路不明的画像，几桩乐坊女子的命案，便能轻易动摇其根基的吗？这想法，未免过于儿戏。”

    魏长乐沉默片刻，迎上她的目光：“仅凭眼前这些，下官亦不敢断言独孤弋阳便是那‘白衣主人’。但正因真相未明，才需深挖细查。下官的意思是，不能因为嫌疑人可能出身独孤氏，我们便望而却步，裹足不前，任凭真凶逍遥，任凭无辜者含冤！”

    辛七娘唇角掠过一丝极淡的笑意，那笑意里并无暖意，反而透着洞察世情的苍凉。

    “我并非主张监察院该向权贵低头，更非认为五姓子弟犯法便可逍遥法外。但你须明白，面对独孤氏这等庞然大物，监察院也好，朝廷也罢，绝不能意气用事，轻举妄动。一旦决定动手，便需如鹰隼搏兔，务求一击即中，切中要害，绝不能予其丝毫喘息反扑之机——否则，后果之惨烈，恐非你我所能承担。”

    “神都之变，已令帝国根基出现裂痕，五姓间的纽带亦不似从前稳固。若此刻再生波澜，尤其是与手握重兵的独孤氏爆发激烈冲突……”辛七娘轻轻摇头，眼底那丝忧虑终于浮上水面，清晰可见，“那将不再是一二人之生死荣辱，而是可能倾覆朝堂、动摇国本，令万里山河再起烽烟的大事。”

    魏长乐喉结微动，声音低沉：“所以大人的意思是，即便独孤弋阳果真身负重罪，眼下也需暂且……姑息？”

    “不。”辛七娘断然否定，眸光陡然锐利，“我的意思是，在未有铁证如山、未有万全之策前，绝不能打草惊蛇！你如今将目标锁定独孤弋阳，四处探查，这无异于在独孤氏这头暂时假寐的猛虎身边，投下火种。一旦被他们察觉你的意图与监察院的指向，你以为，他们会坐以待毙，引颈就戮吗？”

    她抬起如玉的右手，食指轻轻按在自己太阳穴上，这个略带倦意的姿态，由她做来，却别有一种惊心的风情与脆弱。

    “单论平定神都之乱，独孤氏确实功勋卓著，这也使他们在军中的威望，一时无两。当年，太后需要借助独孤氏之力稳定乾坤，独孤氏亦需太后的名分与认可来巩固权位，双方各取所需，是为权宜。”

    “当年是形势所迫，互为依仗。”魏长乐说得直白，“但时至今日，双方利益早已南辕北辙。”

    “不错。”辛七娘浅浅一笑，那笑意如冰花，美丽却寒冷，“太后虽借此得以垂帘，总揽大政，但独孤氏亦趁此良机，势力急剧膨胀。神都乱前，独孤氏对南衙军固然影响深远，但彻底掌控的兵力不及半数，亦难在天子眼皮底下将爪牙遍布全军。而乱后至今，南衙八卫，几已形同独孤私军。”

    魏长乐嘴唇微张，欲言又止。

    “太后当年用以镇乱的一条猛犬，如今已长成足以噬主的凶狼。”辛七娘语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧闻，“自然，这头狼目前尚知收敛，即便明知太后属意越王，仍一心拥戴曹王……这是其家族长远利益所在。但他们尚不敢真正轻举妄动。他们在等待，耐心地等待。”

    魏长乐身体微微前倾，压低嗓音：“等待太后……？”

    “她年事已高。”辛七娘的声音轻如叹息，却重如千钧，“独孤氏比任何人都清楚，朝中若没有了太后坐镇，他们拥立曹王的胜算将大增。在此之前，任何冒进都可能毁掉曹王，甚至葬送整个独孤氏。故而，眼下他们只会选择最稳妥的道路——积蓄力量，静待时机。”

    她略作停顿，眼波流转，“这，也正是为何太后明知卢党乃独孤氏羽翼，明知独孤氏与京外诸多势力暗通款曲，却始终引而不发的缘故。这场对决，太后纵占上风，却无十足胜算。至少，眼下没有。”

    “大人的意思是，宫中不欲在此时激怒独孤氏？”魏长乐恍然，心下一沉，“您担心此案若追查到底，果真坐实独孤弋阳之罪，届时我们将进退维谷？”

    “若侵害香莲者真是独孤弋阳，若甜水集这几日惨死的乐技皆与他有关，这一切暴行果真是他所为……”辛七娘幽幽问道，目光飘向窗外浩渺的湖面，“届时，该如何处置？明正典刑，依法论处？还是……视若无睹，遮掩过去？若选后者，监察院立院之本、公正之心何在？这与那些蝇营狗苟的衙门有何区别？可若选前者——”

    她倏然收回目光，定定看向魏长乐，眼中寒意凛然：“你以为，独孤陌会眼睁睁看着自己的独子被推上法场？届时牵一发而动全身，若逼得独孤氏铤而走险，太后的全盘布局将毁于一旦。魏长乐，到那时，你便是有百颗头颅，也不够抵罪！”

    魏长乐背脊窜过一股寒意，不由深吸了一口气，清晨微凉的空气涌入肺腑。

    “况且，你既入监察院，便需牢记一条未曾明言，却重如泰山的铁律。”辛七娘的声音恢复了几分往日的清冷，却字字敲在魏长乐心头，“那便是：效忠太后，一切以维护太后之利益为至高责任。个人得失，案件曲直，有时需让位于此。”
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